El Niño 2026 podría ser el más fuerte en 150 años

Un fenómeno que rompería todos los registros

El Niño que está en curso en el océano Pacífico podría transformarse en el más intenso desde que existen mediciones confiables, hace 150 años. Así lo indica un estudio del científico climático Zeke Hausfather, de Berkeley Earth, que cruzó las proyecciones de 14 modelos climáticos hasta julio de este año.

En total se procesaron 667 simulaciones sobre la temperatura en la región Niño 3.4, la zona del Pacífico que se usa como referencia para medir la fuerza de este fenómeno. Los resultados se compararon con los registros históricos de los episodios más fuertes desde 1877, ajustando variables como la temperatura promedio de cada época.

La temperatura máxima en esa zona podría llegar a 3,6°C por encima de lo habitual, según el estudio. Ese valor superaría en 0,8°C el récord anterior, marcado durante El Niño de 2015-2016, cuando la anomalía llegó a 2,75°C.

Hausfather graficó la magnitud del salto: la diferencia entre este posible récord y el quinto episodio más intenso de los últimos 150 años es de apenas 0,5°C. Los modelos proyectan un escenario que no tiene comparación con nada observado hasta ahora.

Otro dato llamativo es la velocidad de desarrollo: este episodio avanza más rápido que el de 1997-1998, uno de los de crecimiento más explosivo registrados, y lo hace pese a haber arrancado a principios de año en condiciones frías propias de La Niña, a diferencia de 2015, cuando el océano ya venía calentándose.

Impacto económico y ambiental

Las proyecciones de Hausfather indican que en 2027 la temperatura global podría ubicarse hasta 1,7°C por encima del nivel preindustrial, superando de nuevo el límite de 1,5°C fijado en el Acuerdo de París. Según explicó, el efecto pleno de este El Niño combinado con el calentamiento global se sentiría con más fuerza recién el año posterior a su pico.

Durante una presentación de Berkeley Earth, el investigador Justin Mankin, del Dartmouth College, advirtió que los cambios en los patrones climáticos derivados de este fenómeno favorecerían eventos meteorológicos extremos, con consecuencias en ecosistemas, infraestructura y actividad económica.

Mankin recordó que El Niño de 1997-1998 recortó el crecimiento económico mundial en unos 5,7 billones de dólares en los años siguientes. Con base en las proyecciones actuales, el episodio en desarrollo podría generar pérdidas acumuladas cercanas a los 10 billones de dólares para 2032.

Una proyección que exige cautela

Los propios investigadores piden prudencia: los modelos climáticos son confiables, pero nunca fueron probados frente a un episodio de esta magnitud, por lo que sus estimaciones no son definitivas.

Aun así, coinciden en que se trata de una señal de alerta sobre cómo el calentamiento generado por la actividad humana puede estar potenciando los mecanismos naturales de El Niño. Mientras sigan subiendo las emisiones de gases contaminantes, cada nuevo episodio partirá de una base térmica más alta, lo que aumenta la chance de que se repitan récords de temperatura y fenómenos extremos cada vez más frecuentes.